Ο Ολυμπιακός επιβεβαίωσε την κυριαρχία του στην υδατοσφαίριση, ολοκληρώνοντας την κανονική περίοδο της Waterpolo League με το απόλυτο των νικών. Για την τελευταία αγωνιστική της Β’ φάσης, οι Πειραιώτες επικράτησαν του Παναθηναϊκού με 14-10 στο κολυμβητήριο του Σεράφειου. Η ομάδα του Πειραιά, όχι μόνο κράτησε το φετινό της αήττητο στην Ελλάδα, αλλά διεύρυνε ένα ιστορικό ρεκόρ, καθώς έφτασε αισίως τις 60 συνεχόμενες νίκες απέναντι στους «πράσινους», διατηρώντας ένα ασύλληπτο αήττητο σερί που κρατάει εδώ και 25 ολόκληρα χρόνια!
Η ανατροπή στο Σεράφειο και το κρίσιμο ευρωπαϊκό τεστ
Το ντέρμπι «αιωνίων» μπορεί να μην είχε ουσιαστικό βαθμολογικό ενδιαφέρον, ωστόσο έκρυβε δυνατές συγκινήσεις στο ξεκίνημά του. Ο Παναθηναϊκός μπήκε εξαιρετικά στο νερό και προηγήθηκε με 4-1 στο τέλος του πρώτου οκταλέπτου, αιφνιδιάζοντας τους φιλοξενούμενους.
Η αντίδραση όμως των νταμπλούχων Ελλάδας ήταν άμεση και καταλυτική, φέρνοντας το ματς στα μέτρα τους. Αξίζει να σημειωθεί πως το «τριφύλλι», έχοντας ήδη «κλειδώσει» τη δεύτερη θέση της βαθμολογίας, παρατάχθηκε χωρίς τους βασικούς Χαλυβόπουλο, Παπανικολάου και Κουρούβανη, ενώ στον πάγκο κάθισε ο Μάκης Βολτυράκης λόγω τιμωρίας του πρώτου προπονητή, Δημήτρη Μάζη.
Από την άλλη πλευρά, οι «ερυθρόλευκοι» αγωνίστηκαν χωρίς τον Νίκο Γκίλλα, χρησιμοποιώντας το συγκεκριμένο παιχνίδι ως την τέλεια πρόβα τζενεράλε. Ο μεγάλος στόχος της χρονιάς παραμένει η Ευρώπη και το επερχόμενο, άκρως κρίσιμο ραντεβού για το Champions League, όπου θα υποδεχθούν την ισχυρή σερβική Νόβι Μπέογκραντ στον Πειραιά στις 22 Απριλίου.
Οι μάχες των πλέι-οφ και ο 18χρονος πρωταγωνιστής του ΠΑΟΚ
Στα υπόλοιπα παιχνίδια του πρώτου γκρουπ, ο Απόλλων Σμύρνης έκανε πραγματική επίδειξη δύναμης. Συνέτριψε το Παλαιό Φάληρο με το εμφατικό 23-5, με τον εντυπωσιακό Νίκολα Μπογκντάνοβιτς να σταματάει στα οκτώ γκολ, «σφραγίζοντας» με άνεση την τρίτη θέση. Στη Νέα Σμύρνη, ο ΠΑΟΚ επικράτησε του Πανιωνίου με 15-11, σε ένα ματς όπου έλαμψε το άστρο του 18χρονου Άγγελου Λεωνιδάκη, ο οποίος «πυροβόλησε» τα αντίπαλα δίχτυα πέντε φορές. Ο «Δικέφαλος του Βορρά» κατέλαβε την πέμπτη θέση και θα βρει απέναντί του τη Βουλιαγμένη στα προημιτελικά, αφήνοντας τον Πανιώνιο στην έκτη θέση να ετοιμάζεται για τις δύσκολες αναμετρήσεις με τον Απόλλωνα.
Ο υποβιβασμός της Λάρισας και το θρίλερ της παραμονής
Στην ουρά της βαθμολογίας, η αυλαία έπεσε με σκληρό τρόπο για τη Λάρισα, η οποία υποβιβάστηκε οριστικά στην Α2 μετά τη βαριά ήττα με 26-10 από τον Εθνικό στον Πειραιά. Η θεσσαλική ομάδα έμεινε 16 βαθμούς πίσω από τον ΟΦΘ, χάνοντας το δικαίωμα να διεκδικήσει την παραμονή της, καθώς η προκήρυξη της ομοσπονδίας ακυρώνει τα πλέι-άουτ αν η βαθμολογική διαφορά υπερβαίνει τους 15 βαθμούς.
Στο ντέρμπι για τη σωτηρία, ο ΝΟ Πατρών κέρδισε με 18-13 τον ΟΦΘ, άρπαξε το πλεονέκτημα έδρας κόντρα στα Χανιά και περιμένει πλέον τον νικητή αυτού του ζευγαριού για την τελική μάχη παραμονής (όπου ο ηττημένος πέφτει και ο νικητής πάει σε μπαράζ με τον δεύτερο της Α2). Τέλος, η Χίος και ο Εθνικός τερμάτισαν στην 11η και 12η θέση αντίστοιχα, ολοκληρώνοντας χωρίς άγχος τις φετινές τους υποχρεώσεις.
Ακολουθεί αναλυτικά ο χάρτης για τη συνέχεια του πρωταθλήματος:
Τα ζευγάρια στα Πλέι-οφ (στις 2 νίκες):
- Α’ Φάση:
- Απόλλων Σμύρνης – Πανιώνιος (1)
- Βουλιαγμένη – ΠΑΟΚ (2)
- Ημιτελικά:
- Ολυμπιακός – Νικητής 2
- Παναθηναϊκός – Νικητής 1
Τα ζευγάρια των Play-in (μονοί αγώνες):
- Α’ Φάση:
- Παλαιό Φάληρο – Περιστέρι (1)
- Υδραϊκός – Γλυφάδα (2)
- Β’ Φάση:
- Ηττημένος 1 – Νικητής 2 (3) (Σημείωση: Οι νικητές των αγώνων 1 και 3 περνούν στα πλέι-οφ για τις θέσεις 5-8)
Τα ζευγάρια των Πλέι-άουτ (στις 2 νίκες):
- Α’ Φάση:
- ΝΟ Πατρών – Χανιά (1)
- Β’ Φάση:
- ΟΦΘ – Νικητής 1
