Η ΑΕΚ έκανε το πρώτο και πλέον καθοριστικό βήμα για την κατάκτηση του φετινού πρωταθλήματος της Handball Premier, επικρατώντας του Ολυμπιακού με 33-32 στο κλειστό της Ηλιούπολης. Στον πρώτο τελικό της διοργάνωσης, η «Ένωση» “έσπασε” το πλεονέκτημα έδρας των γηπεδούχων σε ένα παιχνίδι που εξελίχθηκε σε απόλυτο θρίλερ στα τελευταία δευτερόλεπτα.
Η αναμέτρηση ξεκίνησε με τους Πειραιώτες να επιβάλλουν τον ρυθμό τους. Παρότι οι φιλοξενούμενοι προηγήθηκαν προσωρινά με 7-8 στο 15ο λεπτό, οι πρωταθλητές των δύο τελευταίων ετών απάντησαν με ένα άμεσο σερί 5-0, χτίζοντας μια διαφορά ασφαλείας (12-8) την οποία διατήρησαν μέχρι το τέλος του πρώτου ημιχρόνου.
Η κυριαρχία του Ολυμπιακού φάνηκε να εδραιώνεται στο ξεκίνημα του δεύτερου μέρους. Στο 41ο λεπτό, η διαφορά έφτασε στη μέγιστη τιμή των οκτώ τερμάτων (26-18), δίνοντας την εντύπωση πως ο πρώτος τελικός είχε κριθεί.
Η αντεπίθεση διαρκείας της ΑΕΚ και το θρίλερ του φινάλε
Στο τελευταίο εικοσάλεπτο, ωστόσο, η εικόνα του αγώνα άλλαξε ριζικά. Η ομάδα του Αλέξη Αλβανού βρήκε τεράστια ψυχικά αποθέματα και “έσφιξε” την άμυνά της, έχοντας ως πρωταγωνιστή τον τερματοφύλακα Ματέους, ο οποίος πραγματοποίησε κρίσιμες επεμβάσεις. Στην επίθεση, με αιχμές τους Στούμπερ και Παναγιώτου, οι φιλοξενούμενοι “έτρεξαν” ένα εντυπωσιακό επιμέρους σκορ 8-1, μειώνοντας στο ένα γκολ (27-26) στο 50ό λεπτό.
Παρά την προσπάθεια των ερυθρόλευκων να ξεφύγουν ξανά (30-26), η ΑΕΚ δεν εγκατέλειψε τη μάχη. Πέρασε μπροστά με 31-32 στο 58′ και, τελικά, «έκλεψε» τη νίκη χάρη στο καθοριστικό τέρμα του Παναγιώτου, μόλις πέντε δευτερόλεπτα πριν την ολοκλήρωση του χρόνου.
Η συγκεκριμένη ήττα αποτελεί τεράστιο ψυχολογικό πλήγμα για την ομάδα του Πειραιά. Το να χάνεις έναν εντός έδρας τελικό είναι ένα ζήτημα, αλλά το να “πετάς” προβάδισμα οκτώ τερμάτων μέσα σε τόσο μικρό χρονικό διάστημα, μαρτυρά σοβαρό πρόβλημα συγκέντρωσης και διαχείρισης πίεσης. Πλέον, το άγχος μεταφέρεται εξ ολοκλήρου στο στρατόπεδο του Ολυμπιακού, ο οποίος καλείται να βγάλει άμεση αντίδραση.
Ο δεύτερος τελικός της σειράς –η οποία θα κρίνει ποια ομάδα θα φτάσει πρώτη στον 6ο τίτλο της ιστορίας της– έχει προγραμματιστεί για την Τρίτη (5/5). Το παιχνίδι θα διεξαχθεί στο κλειστό του Καματερού χωρίς την παρουσία φιλάθλων, καθώς η ΑΕΚ εκτίει την τρίτη αγωνιστική της τιμωρίας της.
