Οι Νικς είναι ξανά πρωταθλητές του NBA. Στο Game 5 των τελικών, μέσα στο Σαν Αντόνιο, επικράτησαν 94-90 των Σπερς, έκλεισαν τη σειρά με 4-1 και πανηγύρισαν τον τίτλο που τους έλειπε από το 1973. Πρωταγωνιστής ένας, ο Τζέιλεν Μπράνσον, με 45 πόντους και το τρόπαιο του Finals MVP.
Το ματς ακολούθησε το μοτίβο όλης της σειράς. Οι Σπερς ξεκίνησαν δυνατά, προηγήθηκαν με 16 πόντους και έδειχναν να ελέγχουν, μέχρι που η Νέα Υόρκη βρήκε ξανά τον δρόμο της πίσω – για τέταρτη φορά μέσα σε αυτούς τους τελικούς από διψήφια διαφορά. Όταν χρειάστηκε να μπει ο μηχανισμός σε ταχύτητα, ο Μπράνσον πέρασε την ομάδα στις πλάτες του.
Ο Μπράνσον έγραψε ιστορία στο Game 5
Ο γκαρντ των Νικς ολοκλήρωσε με 45 πόντους, 3 ριμπάουντ και 3 ασίστ – ρεκόρ φραντσάιζ για παίκτη της Νέας Υόρκης σε αγώνα τελικών NBA. Στην τελευταία περίοδο σημείωσε 13 σερί πόντους που γύρισαν το ματς, ενώ ευστόχησε σε floater 65 δευτερόλεπτα πριν τη λήξη που έβαλε τους Νικς μπροστά για τα καλά. Σκόραρε ή έδωσε ασίστ σε 17 από τα 31 σουτ της ομάδας του.
Στο πλευρό του, ο Μάικαλ Μπρίτζες πρόσθεσε 14 πόντους και ο Τζος Χαρτ ολοκλήρωσε με 13 πόντους και 11 ριμπάουντ. Διψήφιος και ο Ο Τζέι Ανουνόμπι με 11 πόντους και 8 ριμπάουντ – ο ίδιος παίκτης που με το tip-in της ζωής του στο Game 4 έσπρωξε τη σειρά στο 3-1 ύστερα από την επιστροφή των Νικς από το -29.
Από την πλευρά των Σπερς, ο Βίκτορ Γουεμπανιάμα πάλεψε με 19 πόντους, 14 ριμπάουντ και 5 μπλοκ αλλά πάγωσε στο σουτ στην κρίσιμη ώρα. Πρώτος σκόρερ της ομάδας ο Ντίλαν Χάρπερ με 25 πόντους, ενώ ο Τζούλιαν Σαμπανί πρόσθεσε 14 και ο Ντέβιν Βασέλ 12.
Διπλό με Κύπελλο και πρωτάθλημα
Η χρονιά των Νικς ήταν ξεχωριστή και πριν το Game 5. Τον Δεκέμβριο είχαν κατακτήσει το NBA Cup στο Λας Βέγκας, νικώντας στον τελικό τους ίδιους Σπερς με 124-113. Έγιναν έτσι η πρώτη ομάδα στην ιστορία της λίγκας που σηκώνει και το Κύπελλο και το πρωτάθλημα στην ίδια σεζόν, μετατρέποντας έναν θεσμό μόλις τριών χρόνων σε προπομπό του δαχτυλιδιού.
Είναι ο τρίτος τίτλος στην ιστορία της φραντσάιζ μετά το 1970 και το 1973, και η πρώτη φορά από το 1999 που οι Νικς έφτασαν καν σε τελικούς. Για την πόλη της Νέας Υόρκης, είναι ο πρώτος μεγάλος τίτλος στα τέσσερα κορυφαία επαγγελματικά αμερικανικά αθλήματα μετά το Super Bowl των Giants τη σεζόν 2011.
Ο προπονητής Μάικ Μπράουν, μόλις στην πρώτη του χρονιά στον πάγκο, έγινε ο 24ος head coach των Νικς από το 1973 – και ο πρώτος που σήκωσε τρόπαιο. Από την άλλη πλευρά, ο 22χρονος Γουεμπανιάμα έφυγε από αυτούς τους τελικούς με την παραδοχή ότι «είναι το μεγαλύτερο μάθημα της ζωής μου». Με αυτή τη φουρνιά Σπερς (Γουεμπανιάμα, Χάρπερ, Καστλ, Σαμπανί), η αναμονή στο Σαν Αντόνιο μάλλον δεν θα κρατήσει άλλα 53 χρόνια.
Να θυμίσουμε ότι ο χορηγός του Ολυμπιακού αλλά και των Νικς Νίκος Τσάκος, έχει αναφέρει ότι προτίθεται να κλείσει ένα φιλικό παιχνίδι στο νέο ΣΕΦ με τους πρωταθλητές NBA! Τώρα αυτό κατά πόσο είναι δυνατό να γίνει θα το δούμε σε μερικούς μήνες. Το σίγουρο είναι ότι Ολυμπιακός και Νικς εξετάζουν φιλικό στο ΣΕΦ με φόντο τα εγκαίνια του νέου ΣΕΦ.
