Ο Ολυμπιακός έκανε το πολυπόθητο πρώτο βήμα απέναντι στη Μονακό το βράδυ της Τετάρτης, επικρατώντας δίκαια και επιβλητικά στο παρκέ του ΣΕΦ για το Game 1 των playoffs της Euroleague. Χωρίς καν να χρειαστεί να ανεβάσει τις μηχανές του στο μέγιστο, ο πρωταθλητής Ελλάδας έφτασε στο 1-0, δείχνοντας από νωρίς τα δόντια του στους Μονεγάσκους. Πλέον, άπαντες στο «ερυθρόλευκο» στρατόπεδο έχουν στρέψει την απόλυτη προσοχή τους στη μεγάλη μάχη της Πέμπτης, με μοναδικό στόχο το 2-0 που θα τους φέρει μια ανάσα από το Final Four της Αθήνας.
Αν και τα φώτα έπεσαν δικαιολογημένα στους Σάσα Βεζένκοβ και Νίκολα Μιλουτίνοφ για την κυριαρχική τους εμφάνιση, η ιστορία του αγώνα γράφτηκε από έναν άλλον πρωταγωνιστή. Ο Κόρι Τζόσεφ αναδείχθηκε στον απόλυτο καταλύτη του αγώνα, αποτελώντας το «πρωτοπαλίκαρο» του Γιώργου Μπαρτζώκα στην πρεμιέρα αυτής της απαιτητικής σειράς.
Το κρυφό χαρτί του Μπαρτζώκα και η εμπειρία του NBA
Ο Καναδός γκαρντ έκανε ακριβώς αυτό που ονειρευόταν το τεχνικό επιτελείο, πραγματοποιώντας την πιο «γεμάτη» και ουσιαστική φετινή του εμφάνιση. Με 13 καθοριστικούς πόντους, τέσσερις ασίστ και δύο ριμπάουντ, ο πολύπειρος άσος πήρε την μπαγκέτα και καθοδήγησε την ομάδα του με ασφάλεια. Μπαίνοντας στο παρκέ, ο γεννημένος στο Οντάριο άσος απέδειξε τι σημαίνει να έχεις αγωνιστεί σε σχεδόν χίλια παιχνίδια στο μαγικό κόσμο του NBA, αλλάζοντας εντελώς την εικόνα του σε σχέση με την κανονική περίοδο.
Ο Τζόσεφ μύρισε την ένταση των playoffs και έβγαλε στο παρκέ όλες τις ηγετικές του αρετές, προσφέροντας ηρεμία και σωστές αποφάσεις. Η παρουσία του ήταν τόσο επιδραστική, που από τα μέσα του δεύτερου δεκαλέπτου ο Ολυμπιακός επέβαλε πλήρως τον ρυθμό του, κόβοντας τον βήχα στους φιλοξενούμενους.
Η επόμενη μάχη και το όνειρο της Αθήνας
Για τον Ολυμπιακό, η διατήρηση αυτής της εντυπωσιακής εκδοχής του Καναδού πλέι μέικερ αποτελεί κλειδί για τη συνέχεια των playoffs. Το παιχνίδι της Πέμπτης αναμένεται με μαθηματική ακρίβεια να είναι πιο σκληρό και πιο απαιτητικό, γεγονός που κρατάει τους παίκτες του Πειραιά σε απόλυτη εγρήγορση.
Αν οι «ερυθρόλευκοι» εμφανιστούν το ίδιο συγκεντρωμένοι και κάνουν το 2-0 στην έδρα τους, τότε θα έχουν κάνει το μεγαλύτερο και πιο αποφασιστικό άλμα για να δώσουν το «παρών» στο μεγάλο ραντεβού της ελληνικής πρωτεύουσας.
