Εντζάι: Ο ΜακΚόλουμ τον βάζει ήδη στη μάχη για κορυφαίο αμυντικό

Ο Έρικ ΜακΚόλουμ, πρώην γκαρντ της Euroleague και αναλυτής, δεν περιορίστηκε σε ένα απλό κομπλιμέντο για τον Εμπάι Εντζάι. Στο Euro McCollum Show χαρακτήρισε τον 25χρονο φόργουορντ του Ολυμπιακού μία από τις μεταγραφές που τον έχουν εντυπωσιάσει και τον έβαλε ήδη στη συζήτηση για κορυφαίο αμυντικό της χρονιάς.

Η τοποθέτηση έρχεται ενώ ο Ολυμπιακός στη Euroleague έχει ξεκινήσει με 5-1 στις πρώτες έξι αγωνιστικές, με τον Εντζάι να κερδίζει σταδιακά περισσότερο χώρο στο rotation του Γιώργου Μπαρτζώκα.

Το πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα ήρθε στις 16 Οκτωβρίου στη Βαρκελώνη. Στη νίκη με 105-100 επί της Μπαρτσελόνα στην παράταση, ο Σενεγαλέζος είχε 17 πόντους, 7 ριμπάουντ και 3 τάπες, υπογράφοντας την καλύτερη ευρωπαϊκή εμφάνισή του με τα ερυθρόλευκα.

Τι είδε ο ΜακΚόλουμ και γιατί ξεχώρισε τον Εντζάι

Ο ΜακΚόλουμ στάθηκε πρώτα στα φυσικά χαρακτηριστικά που κάνουν τον Εντζάι διαφορετική περίπτωση για τα δεδομένα της ευρωπαϊκής αγοράς. Μίλησε για τα «πολύ μακριά χέρια», την ταχύτητα και την αθλητικότητά του, αλλά η ανάλυσή του δεν έμεινε εκεί.

Ξεχώρισε τις μπάλες που αλλοιώνει, τη συνεισφορά του στο ριμπάουντ και κυρίως την επιλογή προσπαθειών. Ο Εντζάι, όπως σημείωσε, «επιχειρεί μόνο καλά σουτ» και παίζει για την ομάδα, βρίσκοντας παράλληλα τρόπους να σκοράρει.

Η παραδοχή του Αμερικανού ήταν ακόμη πιο χαρακτηριστική. «Εντυπωσιάστηκα πολύ μαζί του. Είναι μια πολύ καλή μεταγραφή και ένας παίκτης που δεν είχα πραγματικά στο ραντάρ μου», ανέφερε, εξηγώντας ότι το καλοκαίρι δεν θα μπορούσε να προβλέψει την επιρροή που θα είχε ο Σενεγαλέζος.

Εκεί βρίσκεται και ένα από τα στοιχεία που κάνουν την περίπτωση Εντζάι ενδιαφέρουσα. Ο Ολυμπιακός δεν αναζήτησε έναν παίκτη που θα απαιτούσε μεγάλο αριθμό κατοχών, αλλά έναν φόργουορντ με μήκος και αθλητικότητα που θα μπορούσε να λειτουργήσει δίπλα στους δημιουργούς και στους σκόρερ του ρόστερ.

Στη Βαρκελώνη αυτή η λογική αποτυπώθηκε σχεδόν ιδανικά. Σε 24 λεπτά και 10 δευτερόλεπτα ο Εντζάι πέτυχε 17 πόντους με 4/4 δίποντα, 2/3 τρίποντα και 3/4 βολές.

Πρόσθεσε 7 ριμπάουντ, 2 κλεψίματα και 3 τάπες, φτάνοντας σε PIR 28. Δεν χρειάστηκε να μετατραπεί σε παίκτη απομόνωσης ούτε να κρατήσει την μπάλα για να επηρεάσει την επίθεση.

Ακόμη πιο χαρακτηριστικό ήταν το δεύτερο δεκάλεπτο. Σε περίπου εννέα λεπτά είχε ήδη 9 πόντους, 4 ριμπάουντ, 2 κλεψίματα και 2 τάπες, πριν δεχθεί χτύπημα στο πρόσωπο και αποχωρήσει προσωρινά.

Επέστρεψε και στην παράταση έβαλε άλλους έξι πόντους. Η εμφάνιση του Ολυμπιακού στη Βαρκελώνη ήταν ίσως η πρώτη βραδιά στην οποία το ευρωπαϊκό κοινό είδε συγκεντρωμένα όλα όσα είχε αναζητήσει ο Μπαρτζώκας στη συγκεκριμένη μεταγραφή.

Από χρήσιμος ρολίστας σε υποψήφιος για αμυντική διάκριση

Ο ΜακΚόλουμ πήγε ακόμη μακρύτερα. «Έχει έρθει και έχει κάνει αισθητή την παρουσία του. Μας έχει δείξει ξεκάθαρα ποιος είναι», ανέφερε πριν καταλήξει ότι ο Εντζάι πρέπει πλέον να βρίσκεται «στη συζήτηση για το βραβείο του κορυφαίου αμυντικού της χρονιάς».

Για να φτάσει πράγματι μέχρι εκεί χρειάζεται ασφαλώς μεγαλύτερο δείγμα από έξι αγωνιστικές. Τα αμυντικά βραβεία δεν κρίνονται τον Οκτώβριο και η επίδραση ενός παίκτη δεν αποτυπώνεται αποκλειστικά σε κλεψίματα και τάπες.

Υπάρχουν όμως χαρακτηριστικά που εξηγούν γιατί άνοιξε τόσο νωρίς η συζήτηση. Ο Εντζάι μπορεί να αλλάξει πάνω σε διαφορετικές θέσεις, έχει μήκος για να επηρεάζει γραμμές πάσας και διαθέτει ταχύτητα που του επιτρέπει να διορθώνει καταστάσεις μετά από αλλαγές ή closeouts.

Αυτό προσφέρει στον Ολυμπιακό του Μπαρτζώκα κάτι που δεν μετριέται εύκολα σε ένα box score. Περισσότερη ελευθερία στις αλλαγές, δυνατότητα για επιθετικότερη άμυνα στην μπάλα και ένα κορμί που μπορεί να καλύψει χώρο χωρίς να απαιτεί κατοχές στην άλλη πλευρά.

Παράλληλα, το επιθετικό του προφίλ μέχρι στιγμής λειτουργεί συμπληρωματικά. Δεν χρειάζεται να εκτελέσει 15 φορές για να είναι χρήσιμος. Κόβει προς το καλάθι, τρέχει το γήπεδο, επιτίθεται σε closeout και παίρνει τα ελεύθερα σουτ που του δίνει η άμυνα.

Αυτό είναι ιδιαίτερα χρήσιμο σε ένα σύνολο που διαθέτει ήδη τον Σάσα Βεζένκοβ, τον Εβάν Φουρνιέ και πολλούς δημιουργούς στην περιφέρεια. Οι κατοχές είναι συγκεκριμένες και ο Μπαρτζώκας χρειάζεται παίκτες που μπορούν να επηρεάσουν έναν αγώνα χωρίς να ζητούν την μπάλα σε κάθε επίθεση.

Η εκτίμησή μας είναι ότι εκεί βρίσκεται το μεγαλύτερο κέρδος του Ολυμπιακού από τον Εντζάι μέχρι σήμερα, επειδή η εμφάνιση των 17 πόντων στη Βαρκελώνη ήταν εντυπωσιακή, αλλά τα στοιχεία που του εξασφαλίζουν χρόνο βρίσκονται κυρίως στις κατοχές όπου δεν σκοράρει.

Το ακόμη πιο ενδιαφέρον είναι ότι η συγκεκριμένη μεταγραφή δεν αντιμετωπιζόταν το καλοκαίρι ως η κίνηση που θα τραβούσε πάνω της τους προβολείς. Η ίδια η παραδοχή του ΜακΚόλουμ ότι δεν είχε τον παίκτη στο ραντάρ του περιγράφει πόσο γρήγορα άλλαξε η συζήτηση.

Ο Εντζάι έχει ακόμη δρόμο για να αποδείξει ότι μπορεί να διατηρήσει την ίδια επιρροή σε μία ολόκληρη σεζόν και απέναντι σε διαφορετικά επιθετικά προφίλ. Η Euroleague θα του ζητήσει να μαρκάρει από εκρηκτικούς γκαρντ μέχρι δυνατά τεσσάρια και αυτή ακριβώς η διάρκεια θα κρίνει αν η πρόβλεψη του ΜακΚόλουμ μπορεί να εξελιχθεί σε πραγματική υποψηφιότητα.

Για την ώρα, πάντως, η αφετηρία είναι ξεκάθαρη. Ένας παίκτης που ο ΜακΚόλουμ παραδέχεται ότι δεν γνώριζε ουσιαστικά το καλοκαίρι, μέσα σε λίγες εβδομάδες τον έκανε να μιλά δημόσια για βραβείο κορυφαίου αμυντικού.

Και για τον Ολυμπιακό αυτό ίσως λέει περισσότερα από τους 17 πόντους μιας μεγάλης βραδιάς.