Η ήττα της Φενέρμπαχτσε από τη Ζαλγκίρις Κάουνας στο Game 3 των playoffs της EuroLeague δεν άφησε απλώς την τουρκική ομάδα πίσω στο κυνήγι της πρόκρισης, αλλά άνοιξε και τον «ασκό του Αιόλου» στο κομμάτι της διαιτησίας. Το τελικό αποτέλεσμα στη Λιθουανία έφερε στο προσκήνιο έντονα παράπονα, με το βάρος της τουρκικής κριτικής να πέφτει αποκλειστικά πάνω στον Γάλλο διαιτητή, Μεχντί Ντιφαλά.
Ο προπονητής της ομάδας, Σαρούνας Γιασικεβίτσιους, ήταν ο πρώτος που δεν έκρυψε τον έντονο εκνευρισμό του για τις αποφάσεις των ρέφερι κατά τη διάρκεια της κρίσιμης αναμέτρησης. Τα τουρκικά μέσα ενημέρωσης δεν άργησαν να σηκώσουν ψηλά το θέμα, μετατρέποντας τη διαιτητική διαχείριση του αγώνα σε κεντρικό ζήτημα της ημέρας, με τα «πυρά» να κλιμακώνονται από ιστορικές μορφές του τουρκικού μπάσκετ.
Η ευθεία επίθεση του Κουτλουάι
Τη σκυτάλη της σκληρής κριτικής πήρε ο παλαίμαχος άσος, Ιμπραΐμ Κουτλουάι, ο οποίος εξαπέλυσε μια πρωτοφανή, στοχευμένη επίθεση εναντίον του Γάλλου διαιτητή. Μιλώντας ανοιχτά για τη γενικότερη παρουσία του Ντιφαλά στο κορυφαίο επίπεδο, ο Τούρκος παλαίμαχος δεν μάσησε τα λόγια του, αφήνοντας σαφείς αιχμές για τον τρόπο που σφυρίζει σε οριακά παιχνίδια.
«Ο Ντιφαλά πάλι στα πράγματα. Στους αγώνες που διαιτητεύει, ανησυχώ πολύ», δήλωσε αρχικά, για να περάσει στη συνέχεια σε μια πολύ πιο βαριά κατηγορία: «Στα προηγούμενα δύο Final Four επηρέασε τόσο τα ζευγάρια όσο και το ίδιο το Final Four». Η συγκεκριμένη ατάκα προκάλεσε άμεσα αίσθηση, βάζοντας τον ρέφερι ξεκάθαρα στο κάδρο των ευθυνών για τα αποτελέσματα των τουρκικών συλλόγων στην Ευρώπη.
Οι «σκιές» από το παρελθόν και η πίεση στη EuroLeague
Οι συγκεκριμένες δηλώσεις δεν έγιναν εν κενώ, καθώς «ξύπνησαν» μνήμες από το πρόσφατο παρελθόν της διοργάνωσης. Στο Final Four της σεζόν 2023/24, ο Μεχντί Ντιφαλά, μαζί με τον Ίλιγια Μπελόσεβιτς, βρέθηκαν στο επίκεντρο τεράστιας συζήτησης, σφυρίζοντας ασυνήθιστα και στα τέσσερα τελευταία παιχνίδια της χρονιάς. Εκείνη η επιλογή της EuroLeague είχε σηκώσει θύελλα αντιδράσεων, με αποκορύφωμα τη σειρά των playoffs του Παναθηναϊκού με τη Μακάμπι Τελ Αβίβ, όπου υπήρξαν συνεχείς τοποθετήσεις για τα σφυρίγματα.
Η τακτική της τουρκικής πλευράς να στοχοποιήσει τον διαιτητή μετά το Game 3 έχει προφανή εξήγηση. Σε μια σειρά που «καίει», ο επικοινωνιακός πόλεμος αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι των playoffs. Η Φενέρμπαχτσε επιχειρεί να χτίσει ένα δίχτυ προστασίας γύρω από την ομάδα της ενόψει του κρίσιμου Game 4, μεταφέροντας όλη την πίεση στην επιτροπή διαιτησίας της EuroLeague, η οποία καλείται πλέον να διαχειριστεί ένα εξαιρετικά τεταμένο κλίμα στο Κάουνας.
