Ο Κέντρικ Ναν έχει καθιερωθεί ως ο κορυφαίος παίκτης της Ευρωλίγκας, μια αλήθεια που δεν αμφισβητείται πλέον από κανέναν. Στα λιγότερο από δύο χρόνια που αγωνίζεται στην Ευρώπη, ο Αμερικανός γκαρντ του Παναθηναϊκού έχει αποδείξει την αξία του με τρόπο που δύσκολα περνά απαρατήρητος. Αν τον συγκρίνουμε με άλλους αστέρες της διοργάνωσης, μόνο ο Εβάν Φουρνιέ από την περιφέρεια και ο Αλέξανδρος Βεζένκοφ ως συνολική παρουσία μπορούν να σταθούν δίπλα του. Ο Κώστας Σλούκας, από την άλλη, ξεχωρίζει ως ο πιο καθοριστικός, αλλά όχι απαραίτητα ο καλύτερος.
Τις τελευταίες ημέρες, η κουβέντα γύρω από τον Ναν περιστρέφεται γύρω από δύο βασικά ερωτήματα: θα επεκτείνει το συμβόλαιό του με τον Παναθηναϊκό και, κυρίως, θα αφαιρέσει το NBA out που υπάρχει στη συμφωνία του; Οι φήμες έχουν αποκαλύψει εδώ και καιρό ότι ο Ναν είναι διατεθειμένος να απαρνηθεί αυτόν τον όρο, αρκεί να ικανοποιηθούν τα οικονομικά του αιτήματα σε μια πιθανή – και μάλλον δεδομένη – επέκταση.
Το ζήτημα δεν αφορά τόσο το αν αξίζει τα χρήματα που ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος είναι έτοιμος να του προσφέρει – γιατί τα αξίζει και με το παραπάνω – ούτε τη διάρκεια του νέου συμβολαίου. Το κρίσιμο σημείο είναι η σημασία του NBA out και η ανάγκη να απαλειφθεί, ώστε ο Παναθηναϊκός να εξασφαλίσει ηρεμία και συνέχεια. Ο λόγος είναι απλός: ο Ναν δεν είναι απλώς ένας παίκτης που μπορεί να σταθεί στο NBA, αλλά ένας που ταιριάζει απόλυτα σε ομάδες με υψηλούς στόχους.
Αν κοιτάξουμε το τοπίο του NBA, ο Ναν θα μπορούσε εύκολα να ενταχθεί σε 3-4 ομάδες, είτε διεκδικητές τίτλου είτε με φιλοδοξίες για τα πλέι-οφ. Ομάδες όπως οι Ντιτρόιτ Πίστονς, οι Σακραμέντο Κινγκς και οι Ντένβερ Νάγκετς θα μπορούσαν να επωφεληθούν από την εκρηκτικότητά του στην περιφέρεια. Και το σημαντικότερο; Δεν θα χρειαζόταν καν να δαπανήσουν υπέρογκα ποσά για να τον αποκτήσουν, καθώς ο Ναν είναι εκτός NBA εδώ και δύο χρόνια.
Είναι ξεκάθαρο ότι ο Ναν δεν θα άφηνε τον ρόλο του «βασιλιά» στην Ευρώπη, με τις κορυφαίες απολαβές που του προσφέρει ο Παναθηναϊκός, για να γίνει ο 12ος παίκτης σε μια ομάδα που κάνει tanking στο NBA με το minimum. Αντιθέτως, στο «Μαγικό Κόσμο» θα μπορούσε να είναι ο 6ος ή 7ος παίκτης σε ένα ρόστερ με βλέψεις για τίτλο ή βαθιά πορεία στα πλέι-οφ. Αυτό ακριβώς αναγνωρίζει ο Παναθηναϊκός, που είναι έτοιμος να «σπάσει τον κουμπαρά» για να τον κρατήσει, αντιμετωπίζοντάς τον ως τον ηγέτη που είναι.
Η αξία του Ναν δεν είναι μόνο αγωνιστική. Είναι ένας παίκτης που φέρνει αίγλη, σταθερότητα και εμπιστοσύνη σε μια ομάδα που θέλει να παραμείνει στην κορυφή της Ευρώπης. Το NBA out, αν παραμείνει, αφήνει ανοιχτό ένα παράθυρο αβεβαιότητας που οι «πράσινοι» θέλουν να κλείσουν πάση θυσία.
Η κυριαρχία του Ναν φαίνεται και στις αποδόσεις των στοιχηματικών εταιριών. Σύμφωνα με τις τρέχουσες εκτιμήσεις, ο Βεζένκοφ είναι το φαβορί για τον τίτλο του MVP της regular season στην Ευρωλίγκα με απόδοση κοντά στο 2,00, ενώ ο Ναν ακολουθεί με 3,00. Πολύ πιο πίσω, ο Έντουαρντς της Μπάγερν βρίσκεται στο 11,00. Πρακτικά, η μάχη για τον τίτλο του πολυτιμότερου μοιάζει να είναι υπόθεση δύο παικτών, Βεζένκοφ και Ναν.
Η παραμονή του Ναν είναι κάτι παραπάνω από απαραίτητη για τον Παναθηναϊκό. Είναι ο παίκτης που μπορεί να οδηγήσει την ομάδα σε back-to-back τίτλους στην Ευρωλίγκα, αλλά και να διατηρήσει την κυριαρχία της στο ελληνικό πρωτάθλημα. Αν το NBA out φύγει από το τραπέζι, οι «πράσινοι» εξασφαλίζουν έναν ηγέτη για τα επόμενα χρόνια. Αν όχι, το ρίσκο μιας ξαφνικής επιστροφής του στο NBA παραμένει υπαρκτό – και μαζί του, η πιθανότητα να χαθεί ένας παίκτης που δύσκολα αντικαθίσταται.
