Ο Παναθηναϊκός βρίσκεται μόλις 40 αγωνιστικά λεπτά μακριά από τον μεγάλο του ευρωπαϊκό στόχο. Η ομάδα του Εργκίν Αταμάν φιλοξενείται την Τετάρτη στην Ισπανία από τη Βαλένθια στο καθοριστικό Game 5 των playoffs, σε μια αναμέτρηση που θα κρίνει την πρόκριση στο Final Four της EuroLeague.
Ο νικητής της σειράς θα εξασφαλίσει το πολυπόθητο εισιτήριο για τους ημιτελικούς, εκεί όπου περιμένει ήδη η πανίσχυρη Ρεάλ Μαδρίτης. Οι «πράσινοι» καλούνται να διαχειριστούν την τεράστια πίεση και το «πρέπει» της πρόκρισης, προκειμένου να αποφύγουν έναν πρόωρο αποκλεισμό που θα αποτελούσε σημαντικό πλήγμα για τον φετινό σχεδιασμό της ομάδας. Με τη σειρά να βρίσκεται στην κόψη του ξυραφιού στο 2-2, το εκτός έδρας παιχνίδι απαιτεί απόλυτη συγκέντρωση και πνευματική ετοιμότητα από το σύνολο του Τούρκου τεχνικού.
Οι διαιτητές του Game 5 και τα δεδομένα της πρόκρισης
Όπως συμβαίνει παραδοσιακά σε αυτά τα οριακά παιχνίδια δίχως αύριο, τεράστιο ενδιαφέρον παρουσιάζει η επιλογή των προσώπων που θα διευθύνουν την αναμέτρηση. Η διοργανώτρια αρχή ανακοίνωσε την τριάδα των ρέφερι, στην οποία τελικά δεν συμπεριλαμβάνεται ο Μεχντί Ντιφαλά. Αντίθετα, τη σφυρίχτρα για τον μεγάλο «τελικό» της σειράς στη «Fonteta» παίρνουν οι έμπειροι Ρόμπερτ Λοτερμόζερ και Νταμίρ Γιαβόρ, μαζί με τον Μίλαν Νέντοβιτς.
Οι τρεις τους θα έχουν το εξαιρετικά δύσκολο έργο να ελέγξουν τον ρυθμό ενός αγώνα που αναμένεται να έχει τεράστια ένταση, σκληρές άμυνες και εκατέρωθεν παράπονα. Η Βαλένθια έχει αποδείξει κατά τη διάρκεια της σειράς πως είναι ένας ιδιαίτερα σκληροτράχηλος αντίπαλος, ειδικά μέσα στο «σπίτι» της. Το γεγονός ότι κατάφερε να φτάσει τη σειρά σε πέμπτο παιχνίδι δείχνει την ανθεκτικότητά της.
Από την άλλη πλευρά, για τον Παναθηναϊκό πρόκειται κυριολεκτικά για τον αγώνα της χρονιάς. Ο Εργκίν Αταμάν έχει τονίσει επανειλημμένα την πίστη του στην ομάδα, αλλά στο παρκέ οι παίκτες του θα πρέπει να αποδείξουν την ανωτερότητά τους χωρίς να παρασυρθούν από τον ρυθμό των γηπεδούχων.
Το διακύβευμα είναι ξεκάθαρο. Μια ενδεχόμενη ήττα θα συνιστούσε τεράστιο αγωνιστικό «κάζο» βάσει του υψηλού μπάτζετ και των προσδοκιών που δημιουργήθηκαν το περασμένο καλοκαίρι. Αντίθετα, το «διπλό» πρόκρισης θα στείλει τον Παναθηναϊκό στο μεγάλο ραντεβού με τη Ρεάλ Μαδρίτης, επιστρέφοντάς τον στην ελίτ της Ευρώπης. Όλα τα βλέμματα πλέον είναι στραμμένα στο παρκέ της Ισπανίας.
