Ο Παναθηναϊκός ολοκλήρωσε με τον ιδανικότερο τρόπο τις υποχρεώσεις του στην κανονική διάρκεια της EuroLeague, εξασφαλίζοντας την πολύτιμη έβδομη θέση το βράδυ της Παρασκευής (17/4). Με μια άνετη και πειστική εμφάνιση στο κλείσιμο της 38ης αγωνιστικής, η ομάδα του Εργκίν Αταμάν λύγισε την Αναντολού Εφές. Πλέον, το «τριφύλλι» μπαίνει με την καλύτερη δυνατή ψυχολογία στη διαδικασία του νεοσύστατου Play-In Tournament, έχοντας ξεκάθαρο στόχο την πρόκριση στο πολυπόθητο Final Four που θα διεξαχθεί τον ερχόμενο Μάιο (22-24/5) στην Αθήνα.
Η μάχη με τη Μονακό και η προοπτική της Βαλένθια
Το πρώτο μεγάλο ραντεβού για τους «πράσινους» έχει οριστεί για την ερχόμενη Τρίτη (21/4). Ο Παναθηναϊκός θα υποδεχθεί την επικίνδυνη Μονακό στο «καμίνι» του Telekom Center Athens, σε ένα ματς που κρίνει πρακτικά τη μισή χρονιά. Εφόσον οι παίκτες του τουρκικού τεχνικού καταφέρουν να πάρουν το ροζ φύλλο αγώνα, εξασφαλίζουν αυτόματα την έβδομη προνομιούχο θέση για τα playoffs. Εκεί, θα κληθούν να ξεπεράσουν το εμπόδιο της ισχυρής Βαλένθια με μειονέκτημα έδρας, διεκδικώντας την πανηγυρική επιστροφή τους στην ελίτ του ευρωπαϊκού μπάσκετ.
Το δεύτερο σενάριο και ο κίνδυνος του ντέρμπι αιωνίων
Στον σκληρό κόσμο του Play-In, ωστόσο, υπάρχει ευτυχώς το δίχτυ ασφαλείας για τις ομάδες που τερμάτισαν στις θέσεις 7 και 8. Σε περίπτωση που το «τριφύλλι» ηττηθεί από τους Μονεγάσκους, η ελπίδα δεν χάνεται, καθώς θα υπάρξει και δεύτερη ευκαιρία πρόκρισης. Συγκεκριμένα, την Παρασκευή 24 Απριλίου, ο Παναθηναϊκός θα φιλοξενήσει τον νικητή του ζευγαριού των θέσεων 9-10, δηλαδή μία εκ των Μπαρτσελόνα ή Ερυθρού Αστέρα.
Αυτός ο αγώνας της δεύτερης ευκαιρίας κρύβει πίσω του μια τεράστια και ιστορική πρόκληση. Αν οι «πράσινοι» πάρουν τη νίκη, περνούν στα playoffs ως όγδοοι και ετοιμάζονται για το απόλυτο μπασκετικό θρίλερ. Ο αντίπαλός τους με μειονέκτημα έδρας θα είναι ο πρώτος της κανονικής περιόδου Ολυμπιακός, σε μια τιτανομαχία «αιωνίων» που αναμένεται να καθηλώσει ολόκληρη την Ευρώπη.
