Ο Διαμαντής Παναγιωτόπουλος, assistant coach της Ζενίτ, βρέθηκε καλεσμένος στην εκπομπή του EOK WebRadio και έδωσε τη δική του οπτική για το πολυαναμενόμενο ντέρμπι Ολυμπιακός-Παναθηναϊκός της Παρασκευής 14 Μαρτίου 2025 στην Ευρωλίγκα. Με την εμπειρία του από το ευρωπαϊκό μπάσκετ και την πορεία του στη ρωσική ομάδα, ο Παναγιωτόπουλος δεν περιορίστηκε σε μια απλή ανάλυση του αγώνα, αλλά έριξε φως και σε μεγαλύτερα ζητήματα, όπως η πιθανότητα ενός ελληνικού τελικού στην Ευρωλίγκα και η κατάσταση στη VTB League.
Ο Παναγιωτόπουλος ξεκαθάρισε από την αρχή ότι η λέξη «αδιάφορο» δεν ταιριάζει σε ένα ματς ανάμεσα στους δύο «αιώνιους». «Κάθε παιχνίδι είτε κουβαλάει κάτι από το προηγούμενο, είτε χτίζει το επόμενο», είπε χαρακτηριστικά. Και δεν έχει άδικο. Ο Παναθηναϊκός φτάνει στο Φάληρο με δύο σερί νίκες επί του Ολυμπιακού φέτος, ανάμεσά τους και ο τελικός του Κυπέλλου, ενώ οι «ερυθρόλευκοι» μετρούν δύο ήττες στα τελευταία τους ματς στην Ευρωλίγκα. Παρόλο που βαθμολογικά το αποτέλεσμα δεν θα κρίνει πολλά –ο Ολυμπιακός είναι σχεδόν σίγουρος για την πρωτιά και ο Παναθηναϊκός για το πλεονέκτημα έδρας–, η ψυχολογία παίζει πάντα ρόλο. «Ο Ολυμπιακός θέλει τη νίκη για να φτιάξει το κλίμα, ενώ ο Παναθηναϊκός δεν θα πληγεί ιδιαίτερα από μια ήττα», σημείωσε, βάζοντας στο κάδρο και τις επόμενες κρίσιμες αναμετρήσεις, είτε στα πλέι-οφ της Ευρωλίγκας είτε στους τελικούς του πρωταθλήματος.
Ο αγώνας, σύμφωνα με τον Παναγιωτόπουλο, θα είναι μια μάχη τακτικής και προσαρμογής. Για τον Παναθηναϊκό, η ενσωμάτωση των Πλάις και Γκάμπριελ στη frontline είναι κομβική, ειδικά αν οι Λεσόρ και Γιουρτσεβέν επιστρέψουν σύντομα. Αυτοί οι παίκτες μπορούν να δώσουν ανάσες στον Σλούκα και τον Ναν, ανοίγοντας το γήπεδο. Από την άλλη, ο Ολυμπιακός καλείται να καλύψει το κενό του Ουόκαπ, που είναι σημαντικό πλήγμα. «Ο Λι θα μπει για να δώσει ενέργεια στα γκαρντ, ενώ ο Παπανικολάου θα πιέσει τον Σλούκα», εξήγησε. Η τακτική του Ολυμπιακού θα βασιστεί στην πίεση στους κοντούς του Παναθηναϊκού, κάτι που φέτος έχει αποδειχθεί αποτελεσματικό σε αρκετά ματς. «Θα δούμε ένταση και καλό θέαμα», πρόσθεσε, δίνοντας το στίγμα ενός ντέρμπι που μπορεί να μην κρίνει βαθμούς, αλλά σίγουρα θα κρατήσει το ενδιαφέρον ψηλά.
Η κουβέντα πήγε και στον μεγάλο τελικό της Ευρωλίγκας, με τον Παναγιωτόπουλο να βλέπει φως στον ορίζοντα για έναν ελληνικό «εμφύλιο». «Δεν είναι μακριά», είπε, τονίζοντας ότι Ολυμπιακός και Παναθηναϊκός έχουν δείξει φέτος ότι ανήκουν στα φαβορί για τα πλέι-οφ. «Όλα εξαρτώνται από τα διασταυρώματα και την κατάσταση των ομάδων στο Final-4», συμπλήρωσε. Πράγματι, οι δύο ελληνικές ομάδες έχουν κάνει φέτος βήματα προόδου. Ο Ολυμπιακός κυριαρχεί στη regular season, ενώ ο Παναθηναϊκός, με τις προσθήκες του χειμώνα, έχει χτίσει ένα ρόστερ που μπορεί να φτάσει μακριά. «Θα είναι γιορτή για το ελληνικό μπάσκετ», κατέληξε, εκφράζοντας την ελπίδα ότι οι φίλαθλοι θα σταθούν στο ύψος των περιστάσεων αν συμβεί κάτι τέτοιο.
Ο Παναγιωτόπουλος δεν παρέλειψε να μιλήσει και για την ομάδα του. Η απουσία της Ζενίτ από την Ευρωλίγκα, μετά την αποχώρηση των ρωσικών ομάδων λόγω της γεωπολιτικής κατάστασης, είναι κάτι που πονάει. «Μας λείπει, είναι κίνητρο για όλους μας», είπε, θυμίζοντας τις επιτυχίες της ομάδας, όπως τα πλέι-οφ την πρώτη χρονιά και την τρίτη θέση στη regular season πριν από την πανδημία. Όσο για τη VTB League, φέτος είναι λιγότερο ανταγωνιστική σε πλάτος, αλλά οι κορυφαίες ομάδες έχουν ανεβάσει τον πήχη. «Πέρυσι υπήρχαν 8-10 δυνατές ομάδες, φέτος 6-7, αλλά οι 4-5 είναι ακόμα πιο δυνατές», ανέφερε. Παράλληλα, τόνισε το μεγάλο ενδιαφέρον του κόσμου, με γεμάτα γήπεδα και μια κουλτούρα διαφορετική από την ευρωπαϊκή, που δίνει ξεχωριστό χρώμα στη διοργάνωση.
Οι προβλέψεις του Παναγιωτόπουλου για το ντέρμπι και τον τελικό της Ευρωλίγκας δείχνουν έναν άνθρωπο που βλέπει πέρα από το παρκέ. Με τις ελληνικές ομάδες να πρωταγωνιστούν φέτος, το σενάριο ενός τελικού Ολυμπιακός-Παναθηναϊκός δεν είναι πια ουτοπία. Και αν το ματς της Παρασκευής είναι απλώς μια πρόβα, τότε οι φίλοι του μπάσκετ έχουν κάθε λόγο να περιμένουν τη συνέχεια με ανυπομονησία.
