Ο Παναθηναϊκός δεν κατάφερε να επιστρέψει με τη νίκη από το Κάουνας, πληρώνοντας την έλλειψη ενέργειας και τη λάθος προσέγγιση απέναντι σε μια Ζαλγκίρις που είχε ανάγκη το αποτέλεσμα για να ανακάμψει από τις τρεις σερί ήττες της. Το τελικό 84-77 υπέρ των Λιθουανών ανέδειξε τις αδυναμίες των “πρασίνων” σε κρίσιμες στιγμές, ιδιαίτερα στην άμυνα και στη διαχείριση κρίσιμων φάσεων.
Η ομάδα του Χρήστου Σερέλη ξεκίνησε το παιχνίδι χωρίς την απαιτούμενη συγκέντρωση, δεχόμενη 28 πόντους μόνο στο πρώτο δεκάλεπτο. Συνολικά, οι “πράσινοι” παραχώρησαν 49 πόντους στο πρώτο ημίχρονο, με τη Ζαλγκίρις να βρίσκει εύκολα ελεύθερα σουτ και να ευστοχεί σε δέκα τρίποντα. Αυτή η εικόνα έδειξε την απουσία σκληράδας και έντασης, βασικά χαρακτηριστικά που απαιτούνται για τέτοιου είδους αναμετρήσεις στην Ευρωλίγκα.
Δεν νοείται να μπαίνεις στο παρκέ χωρίς τη σωστή νοοτροπία. Η προσέγγιση των πρώτων λεπτών ήταν κατώτερη των προσδοκιών, κάτι που εκμεταλλεύτηκε πλήρως η ομάδα του Τρινκερί.
Παρά το ταλέντο του Παναθηναϊκού στην επίθεση, με παίκτες όπως οι Σλούκας, Μπράουν, Ναν και Γκραντ, η αμυντική του παρουσία ήταν το μεγάλο του πρόβλημα. Δεν είναι τυχαίο ότι σε όλες τις φετινές του ήττες στην Ευρωλίγκα (Παρί, Ρεάλ, Ολυμπιακός, Ζαλγκίρις) έχει δεχθεί πάνω από 80 πόντους. Οι αριθμοί είναι αμείλικτοι: 17 πόντοι από λάθη, 13 στον αιφνιδιασμό και 11 από επιθετικά ριμπάουντ.
Αυτό το έλλειμμα σε αμυντική συνοχή και σκληράδα αποδείχθηκε μοιραίο. Ιδιαίτερα το αμυντικό ριμπάουντ ήταν η “αχίλλειος πτέρνα” του Παναθηναϊκού, με τη Ζαλγκίρις να εκμεταλλεύεται πλήρως τις δεύτερες ευκαιρίες που της δόθηκαν.
Η τρίτη περίοδος έδωσε την εντύπωση ότι ο Παναθηναϊκός μπορούσε να αλλάξει την τροπή του αγώνα. Με ηγέτες τους Ναν και Μπράουν, οι “πράσινοι” έπαιξαν πιο σκληρή άμυνα και προηγήθηκαν 59-57 στο 27ο λεπτό. Όμως, η προσέγγιση τους στη συνέχεια ήταν λανθασμένη. Αντί να επενδύσουν στην αμυντική προσπάθεια, προσπάθησαν να κερδίσουν το παιχνίδι από την επίθεση, δίνοντας έτσι ξανά το πλεονέκτημα στη Ζαλγκίρις.
Η έλλειψη ψυχραιμίας και καθαρού μυαλού αποδείχθηκε κρίσιμη. “Δεν μπορείς να χτίσεις διαφορά αν δεν παραμένεις πιστός στις αρχές σου,” σχολίασαν μετά το τέλος του αγώνα. Οι “πράσινοι” έχασαν την ευκαιρία να διαχειριστούν το προβάδισμα και παραχώρησαν εύκολα καλάθια, οδηγώντας τη Ζαλγκίρις σε μια νίκη ζωτικής σημασίας.
Μετά από 11 αγωνιστικές, ο Παναθηναϊκός βρίσκεται εκτός πρώτης τετράδας με 7 νίκες και 4 ήττες. Παρότι το αποτέλεσμα στο Κάουνας δεν σημαίνει καταστροφή, είναι σαφές ότι η ομάδα πρέπει να διορθώσει τα λάθη της. Η Ευρωλίγκα είναι ένας μαραθώνιος και κάθε παιχνίδι απαιτεί τη μέγιστη συγκέντρωση.
“Η επόμενη μέρα είναι ακόμα πιο σημαντική,” υπογράμμισαν άνθρωποι της ομάδας. Το “κλειδί” για τον Παναθηναϊκό είναι να αποκτήσει σταθερότητα στην άμυνα και να μειώσει τα λάθη του, ενώ πρέπει να διαχειρίζεται πιο σωστά κρίσιμες καταστάσεις, χτίζοντας πάνω στις δυνατές του στιγμές.
