Υπάρχουν διαστήματα μέσα στη σεζόν που απλώς κυλούν και υπάρχουν και εκείνα που καθορίζουν τη μοίρα ενός ολόκληρου συλλόγου. Για τον Ολυμπιακό, η περίοδος από τις 10 Ιανουαρίου έως την 1η Φλεβάρη δεν είναι ένα απλό καλεντάρι αγώνων, αλλά μια πραγματική δοκιμασία αντοχών. Μέσα σε μόλις τρεις εβδομάδες, οι ερυθρόλευκοι καλούνται να δώσουν επτά παιχνίδια που μοιάζουν με τελικούς, σε μια διαδρομή που δεν συγχωρεί ούτε το παραμικρό στραβοπάτημα.
Ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ, ο «Στρατηγός» που ξέρει να διαχειρίζεται κρίσεις, έχει ήδη σημάνει συναγερμό στο προπονητικό κέντρο του Ρέντη. Δεν είναι μόνο η ποσότητα των αγώνων, αλλά η ποιότητα και η επικινδυνότητα των αντιπάλων που κάνει την κατάσταση να μυρίζει μπαρούτι. Κάθε λάθος από εδώ και πέρα μπορεί να κοστίσει έναν τίτλο ή μια πρόκριση, και αυτό είναι κάτι που ο Βάσκος τεχνικός έχει καταστήσει σαφές σε κάθε παίκτη του.
Το ναρκοπέδιο της Super League και το Κύπελλο
Η εγχώρια αποστολή ξεκινά με δύο παραδοσιακά δύσκολες εξόδους στο Περιστέρι και την Τρίπολη. Πρόκειται για γήπεδα που ιστορικά λειτουργούν ως «παγίδες» για τους μεγάλους, ειδικά όταν το μυαλό τρέχει στις ευρωπαϊκές βραδιές. Ο Ολυμπιακός δεν έχει το περιθώριο να χάσει βαθμούς στο πρωτάθλημα, την ώρα που το μέτωπο του Κυπέλλου ανοίγει με ένα νοκ-άουτ παιχνίδι στο Καραϊσκάκη.
Είτε ο αντίπαλος είναι ο ΠΑΟΚ είτε ο Ατρόμητος, η πρόκριση στα ημιτελικά είναι μονόδρομος. Σε αυτούς τους αγώνες δεν υπάρχει αύριο και η πνευματική ετοιμότητα θα παίξει μεγαλύτερο ρόλο από την τακτική. Η ομάδα καλείται να διατηρήσει την ψυχραιμία της σε ένα περιβάλλον υψηλής πίεσης, όπου η κούραση θα αρχίσει να συσσωρεύεται επικίνδυνα στις μυϊκές ίνες των ποδοσφαιριστών.
Το ραντεβού με την ιστορία κόντρα στη Λεβερκούζεν
Μέσα σε όλη αυτή την εγχώρια περιδίνηση, δεσπόζει η «μητέρα των μαχών» απέναντι στη Λεβερκούζεν. Η Ευρώπη αποτελεί πάντα το κερασάκι στην τούρτα, αλλά και το πιο δύσκολο εμπόδιο. Η αναμέτρηση με τους Γερμανούς απαιτεί το τέλειο παιχνίδι, μια εμφάνιση που θα αγγίζει το άριστο σε κάθε λεπτό της αναμέτρησης. Είναι το ματς που ο κόσμος περιμένει με κομμένη την ανάσα και εκείνο που μπορεί να απογειώσει τη σεζόν.
Ο Μεντιλίμπαρ γνωρίζει πως για να βγει ζωντανός ο Ολυμπιακός από αυτό το «πρόγραμμα φωτιά», θα χρειαστεί να επιστρατεύσει κάθε διαθέσιμο παίκτη. Το rotation δεν είναι πια μια επιλογή, αλλά μια ανάγκη επιβίωσης. Αν η ομάδα καταφέρει να μείνει όρθια σε όλα τα μέτωπα μέχρι την 1η Φλεβάρη, τότε θα έχει βάλει τις βάσεις για μια χρονιά που θα μείνει χαραγμένη στη μνήμη όλων. Ο συναγερμός έχει χτυπήσει και πλέον ο λόγος περνάει στο χορτάρι.
