Ολυμπιακός–Μπενφίκα: Το νέο format αλλάζει τα πάντα στο πρώτο ευρωπαϊκό βήμα

Ο Ολυμπιακός του Μπράνκο Κοβάτσεβιτς ανοίγει την ευρωπαϊκή του σεζόν την Τρίτη 27 Οκτωβρίου στις 18.30, υποδεχόμενος την Μπενφίκα στο «Μελίνα Μερκούρη» για το πρώτο παιχνίδι της φάσης των «64» του Challenge Cup. Η αναμέτρηση μεταδίδεται από το OSFP TV.

Οι ερυθρόλευκες μπαίνουν στην Ευρώπη με πέντε νίκες σε ισάριθμα επίσημα παιχνίδια, έχοντας εξασφαλίσει τη συμμετοχή τους μέσω της κατάκτησης του Βαλκανικού Κυπέλλου. Απέναντί τους όμως βρίσκεται μία Μπενφίκα που επίσης δεν έχει χάσει στο πρωτάθλημά της και ταξίδεψε στην Ελλάδα με 3/3.

Το πρώτο ευρωπαϊκό βράδυ της σεζόν έχει και μία ιδιαιτερότητα που αλλάζει ολόκληρη τη στρατηγική της σειράς. Με το νέο σύστημα της CEV δεν υπάρχει πλέον περιθώριο να θεωρηθεί ένα συγκεκριμένο σκορ ασφαλείας. Αν οι δύο ομάδες μοιραστούν τις νίκες, η πρόκριση θα κριθεί σε χρυσό σετ στη Λισαβόνα.

Η Μπενφίκα φοβάται ήδη ένα όπλο του Ολυμπιακού

Ο Χένρικ Φουρτάδο, προπονητής της Μπενφίκα, στάθηκε πριν από το παιχνίδι στο μπλοκ του Ολυμπιακού, στην παρουσία ψηλών αθλητριών και στη δυνατότητα των ερυθρόλευκων να δημιουργούν ένα τείχος ευρωπαϊκού επιπέδου πάνω στο φιλέ.

Δεν είναι τυχαία παρατήρηση. Με την Τέιλορ Μπάνιστερ στα 1,96 μέτρα, τη Μαρία Κριβοσίσκα στα 1,90 και την Ειρήνη Χατζηευστρατιάδου στα 1,88, ο Ολυμπιακός έχει μέγεθος που μπορεί να πιέσει την υποδοχή και κυρίως να περιορίσει τις επιλογές της αντίπαλης επίθεσης.

Η Μπενφίκα πάντως δεν έρχεται για να προστατευτεί. Έχει αλλάξει σημαντικά το ρόστερ της, με εννέα νέα πρόσωπα και δέκα ξένες στη 14άδα, ενώ η βραζιλιάνικη επιρροή είναι έντονη. Στο πορτογαλικό πρωτάθλημα άρχισε με τρεις καθαρές νίκες, όλες με 3-0, απέναντι σε Clube K, PV Colégio Efanor και SC Braga.

Αυτό σημαίνει εννέα κερδισμένα σετ και κανένα χαμένο πριν από το ταξίδι στην Ελλάδα. Το συγκεκριμένο 3/3 δεν επιτρέπει στον Ολυμπιακό να αντιμετωπίσει τη σειρά σαν τυπικό πρώτο εμπόδιο.

Ο Κοβάτσεβιτς το γνωρίζει και ζήτησε από την ομάδα του να παίξει καλύτερα από το τελευταίο παιχνίδι. Οι ερυθρόλευκες νίκησαν τη Θέτιδα με 3-1 στο Ρέντη, όμως ο Σέρβος τεχνικός θέλει μεγαλύτερη συγκέντρωση απέναντι σε έναν αντίπαλο που διαθέτει περισσότερες επιθετικές λύσεις.

Το 5/5 είναι βάση, όχι εγγύηση για τη Λισαβόνα

Ο Ολυμπιακός στο βόλεϊ Γυναικών έχει ήδη περάσει μία δύσκολη δοκιμασία στο ελληνικό πρωτάθλημα. Στην πρεμιέρα απέναντι στον ΑΟ Θήρας χρειάστηκε πέντε σετ και επέστρεψε από το 14-11 στο τάι μπρέικ για να πάρει τη νίκη με 3-2.

Ακολούθησε το 3-1 απέναντι στη Θέτιδα, σε ένα παιχνίδι όπου ο Ολυμπιακός είχε ξανά παραγωγή από διαφορετικές θέσεις. Αυτή η δυνατότητα αποκτά ακόμη μεγαλύτερη αξία απέναντι στην Μπενφίκα, η οποία θα επιχειρήσει να μην επιτρέψει στις ερυθρόλευκες να κυριαρχήσουν αποκλειστικά μέσα από το μπλοκ.

Η εκτίμηση είναι ότι ο Ολυμπιακός πρέπει να παίξει για τη νίκη και όχι για σκορ ασφαλείας, επειδή το νέο format αφαιρεί μεγάλο μέρος της αξίας από τη διαχείριση των σετ που χαρακτήριζε τις παλιότερες διπλές αναμετρήσεις.

Ακόμη και ένα καθαρό 3-0 στο Ρέντη δεν τελειώνει τη σειρά. Νίκη της Μπενφίκα στον επαναληπτικό θα οδηγήσει την πρόκριση στο χρυσό σετ. Γι’ αυτό το σημαντικότερο κέρδος από το πρώτο παιχνίδι θα είναι να αποκτήσει ο Ολυμπιακός αγωνιστική υπεροχή που μπορεί να μεταφέρει και στη Λισαβόνα.

Η ρεβάνς είναι προγραμματισμένη για την Τετάρτη 4 Νοεμβρίου στις 22.45 ώρα Ελλάδας, στο Pavilhão n.º 2 της Μπενφίκα. Μέχρι τότε μεσολαβεί και η εκτός έδρας αναμέτρηση με τον Πανιώνιο στις 30 Οκτωβρίου.

Το «Μελίνα Μερκούρη» μπορεί επομένως να αποτελέσει το πρώτο πραγματικό πλεονέκτημα της σειράς. Τα εισιτήρια κοστίζουν 5, 10, 15, 20 και 25 ευρώ, ενώ η παρουσία του κόσμου είναι παράγοντας που ζήτησε δημόσια και ο Κοβάτσεβιτς.

Ο Ολυμπιακός έχει το 5/5 και η Μπενφίκα το δικό της 3/3. Από τις 18.30, όμως, τα αήττητα περνούν σε δεύτερο πλάνο. Το πρώτο ζητούμενο της ευρωπαϊκής σεζόν είναι μία νίκη που θα αναγκάσει τις Πορτογαλίδες να κυνηγήσουν την ανατροπή στη Λισαβόνα.