Ο Ολυμπιακός βρίσκεται σε μια κρίσιμη καμπή της σεζόν, με τον αγώνα κόντρα στον ΠΑΟΚ την ερχόμενη Κυριακή να ξεχωρίζει ως ένα από τα πιο σημαντικά παιχνίδια πριν από το τέλος της κανονικής διάρκειας. Ωστόσο, η ανησυχία στο στρατόπεδο των Πειραιωτών είναι εμφανής, καθώς ο Τσικίνιο τραυματίστηκε πρόσφατα, και η συμμετοχή του στο ντέρμπι παραμένει αμφίβολη. Η εικόνα θα ξεκαθαρίσει στη χαλάρωση της Δευτέρας, αλλά ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ και το επιτελείο του δεν κρύβουν την ανησυχία τους, ειδικά από τη στιγμή που η ομάδα έχει ήδη εκτός τον Παναγιώτη Ρέτσο.
Η απουσία του Τσικίνιο, αν επιβεβαιωθεί, θα είναι ένα ακόμα πρόβλημα για τον Βάσκο τεχνικό, που καλείται να βρει λύσεις σε μια περίοδο που ο Ολυμπιακός μπαίνει σε έναν αγωνιστικό “Γολγοθά”. Μετά τον ΠΑΟΚ, οι υποχρεώσεις είναι συνεχείς και απαιτητικές, και η ομάδα χρειάζεται όλες τις δυνάμεις της για να ανταπεξέλθει. Η ερώτηση που προκύπτει είναι μία: αν ο Τσικίνιο δεν τα καταφέρει, ποιος θα πάρει τη θέση του στο αρχικό σχήμα;
Οι επιλογές του Μεντιλίμπαρ φαίνεται να καταλήγουν σε δύο ονόματα: τον Αντρέ Όρτα και τον Μπάμπη Κωστούλα. Ο Πορτογάλος μέσος έχει πάρει χρόνο συμμετοχής πρόσφατα, όπως στον αγώνα με τον Πανσερραϊκό, όπου μπήκε ως αλλαγή. Σε ένα πιο “ήρεμο” παιχνίδι, ο Όρτα θα είχε το προβάδισμα για να παίξει πίσω από τον Ελ Κααμπί, δίνοντας δημιουργία και ποιότητα στην επίθεση. Ωστόσο, κόντρα στον ΠΑΟΚ, τα δεδομένα αλλάζουν. Το ντέρμπι στο Καραϊσκάκη είναι ένα ματς υψηλών απαιτήσεων, και ο Μεντιλίμπαρ φαίνεται να κλίνει προς τον Μπάμπη Κωστούλα.
Ο νεαρός επιθετικός έχει ήδη δείξει ότι μπορεί να ανταποκριθεί σε μεγάλα παιχνίδια. Στο πρώτο μεταξύ τους ματς στην Τούμπα, ο Μεντιλίμπαρ τον δοκίμασε πίσω από τον Μαροκινό φορ, και ο Κωστούλας όχι μόνο ανταποκρίθηκε, αλλά σκόραρε κιόλας. Αυτή η εμφάνιση φαίνεται να έχει πείσει τον προπονητή του Ολυμπιακού ότι ο 17χρονος μπορεί να σηκώσει το βάρος ενός τόσο κρίσιμου αγώνα. Η ταχύτητα, η φρεσκάδα και η ικανότητά του να εκμεταλλεύεται τις ευκαιρίες τον καθιστούν ιδανική επιλογή για ένα ματς όπου η πίεση θα είναι μεγάλη.
Βέβαια, η τελική απόφαση του Μεντιλίμπαρ θα εξαρτηθεί από πολλούς παράγοντες. Ο Όρτα φέρνει εμπειρία και σταθερότητα, ενώ ο Κωστούλας προσθέτει ενέργεια και απρόβλεπτο στο παιχνίδι. Το σίγουρο είναι ότι ο Βάσκος τεχνικός έχει ήδη στο μυαλό του το πλάνο του, και η απουσία του Τσικίνιο, αν επιβεβαιωθεί, δεν θα τον αιφνιδιάσει. Ο Ολυμπιακός έχει αποδείξει φέτος ότι μπορεί να προσαρμόζεται, και το ντέρμπι με τον ΠΑΟΚ θα είναι μια ακόμα δοκιμασία για την ομάδα, αλλά και για τον προπονητή της.
