Το τέρας του ευρωπαϊκού μπάσκετ, Γιάννης Αντετοκούνμπο, έκανε επίδειξη δύναμης στην πρεμιέρα του φετινού Ευρωμπάσκετ και πήρε από το χέρι την Εθνική Ελλάδας για να την οδηγήσει σε μια μεγάλη νίκη κόντρα στην Ιταλία, δείχνοντας ότι αυτή η ομάδα έχει τα φόντα να κοιτάξει πολύ ψηλά.
Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα μπήκε φουριόζο, είχε το προβάδισμα καθ’ όλη τη διάρκεια του ματς και διαχειρίστηκε άψογα κάθε προσπάθεια της Ιταλίας να επιστρέψει, με όπλο την εκπληκτική της άμυνα και το καθαρό μυαλό στις κρίσιμες στιγμές.
Ο Γιάννης ήταν απλά ασταμάτητος. Άλλη κλάση, άλλη ταχύτητα, άλλος πλανήτης. Είτε με πρόσωπο είτε με πλάτη, είτε απέναντι σε έναν είτε απέναντι σε δύο, δεν είχε αντίπαλο. Η δύναμη, η έκρηξη και η αποφασιστικότητά του ξεχώρισαν σε βαθμό εμφατικό, αποδεικνύοντας ξανά γιατί θεωρείται η κορυφαία μπασκετική μηχανή της τελευταίας δεκαετίας.
Ακόμα και όταν πήρε κάποιες λανθασμένες επιθέσεις ή προσπάθησε να σηκώσει το βάρος μόνος του, η Εθνική έδειξε χαρακτήρα και συγκέντρωση, έχοντας από τον πάγκο την ηρεμία, τη διορατικότητα και τη μαχητικότητα του Βασίλη Σπανούλη, που δείχνει πως διαμορφώνει ένα σύνολο με στόφα νικητή.
Ο Παπανικολάου με το know-how του, ο Θανάσης με την ενέργεια του, ο Σλούκας με την ηρεμία και τη σιγουριά του και ο Τολιόπουλος στις στιγμές που χρειάστηκε, συνέθεσαν ένα σύνολο με χημεία, σθένος και καθαρό μπασκετικό μυαλό.
Αυτό όμως που απογείωσε την Εθνική στην πρεμιέρα, ήταν η διάθεση στην άμυνα. Μια άμυνα… μασίφ, σκληρή, πειθαρχημένη, που έδειχνε σε κάθε κατοχή ότι αυτό το σύνολο ήρθε στο Ευρωμπάσκετ με όρεξη, πίστη και ξεκάθαρο στόχο: να φτάσει όσο πιο ψηλά γίνεται.
Η πρώτη αγωνιστική επιβεβαίωσε πως η Ιταλία είναι μεν υπολογίσιμη, αλλά η Ελλάδα είναι ένα επίπεδο πάνω, ενώ η νίκη της Γεωργίας επί της Ισπανίας φέρνει νέα δεδομένα στον όμιλο. Είτε οι Ισπανοί ήταν υπερεκτιμημένοι, είτε έχουμε τρίτο σοβαρό ανταγωνιστή για την κορυφή. Όπως και να έχει, η Ελλάδα έχει ήδη το πλεονέκτημα, και με ένα χαλάρωμα απέναντι στην Κύπρο, που δεν μπορεί να αντέξει το επίπεδο της Εθνικής, θα έχει τον χρόνο να πάρει ανάσες και να πάει με φόρα στο κρίσιμο παιχνίδι με τη Γεωργία.
Αν αυτή η ομάδα συνεχίσει να παίζει τέτοια άμυνα, αν ο Γιάννης παραμείνει στην… υπερταχύτητα και οι υπόλοιποι ανεβάσουν στροφές, τότε η Ελλάδα όχι μόνο θα περάσει τον όμιλο με άνεση, αλλά θα έχει κάθε λόγο να στοχεύει στα μετάλλια.
Το φετινό Ευρωμπάσκετ ξεκίνησε ιδανικά. Και όταν η άμυνα είναι διάθεση – κι εμείς δείξαμε από το πρώτο λεπτό ότι έχουμε πολλή – τότε τίποτα δεν είναι απίθανο…
