Με μια εμφάνιση που θύμισε φαβορί και όχι απλώς γηπεδούχο, οι ΗΠΑ επιβλήθηκαν 4-1 της Παραγουάης στο SoFi Stadium του Λος Άντζελες και ξεκίνησαν στα όνειρά τους το Μουντιάλ 2026. Ο Φολαρίν Μπαλογκάν σημείωσε δύο γκολ, ο Κρίστιαν Πούλισικ «σέρβιρε» τις λύσεις και ο Τζίο Ρέινα έκλεισε τον λογαριασμό στο φινάλε, χαρίζοντας στον Μαουρίσιο Ποτσετίνο την πρώτη του μεγάλη βραδιά στον πάγκο της Εθνικής.
Δύο γκολ Μπαλογκάν και ασίστ Πούλισικ έλυσαν το ματς
Μπροστά σε περισσότερους από 70.000 θεατές, οι Αμερικανοί πάτησαν γκάζι από τα πρώτα λεπτά. Στο 7′ ήρθε το προβάδισμα, ενέργεια Πούλισικ από τα αριστερά, γύρισμα ΜακΚένι στην περιοχή και ο Νταμιάν Μπομπαντίγια έστειλε άθελά του τη μπάλα στα δίχτυα της Παραγουάης για το 1-0.
Στο 31′ οι ΗΠΑ διπλασίασαν τα τέρματα. Ο Πούλισικ δημιούργησε ξανά, ο Μπαλογκάν εκτέλεσε για το 2-0. Στο 5ο λεπτό των καθυστερήσεων του πρώτου ημιχρόνου, μια βαθιά μπαλιά του Τίλμαν βρήκε ξανά τον επιθετικό της Μονακό, που με ψύχραιμο τελείωμα έγραψε το 3-0.
Η αποχώρηση του Πούλισικ στο ημίχρονο πλήρωσε λίγη από την επιθετική ροή της «αστερόεσσας». Η Παραγουάη του Γκουστάβο Άλφαρο βρήκε χώρο και στο 73′ ο Μαουρίσιο μείωσε σε 3-1, δίνοντας προσωρινά τόνο στο παιχνίδι. Η αντίδραση όμως έμεινε εκεί. Στις καθυστερήσεις, ο Τζίο Ρέινα μπήκε στην περιοχή και με πλασέ διαμόρφωσε το τελικό 4-1, σημειώνοντας το πρώτο του γκολ σε Παγκόσμιο Κύπελλο.
Τι σημαίνει αυτό για ΗΠΑ και Ποτσετίνο
Η πρεμιέρα κράτησε όσα υποσχόταν η προετοιμασία. Ο Ποτσετίνο φάνηκε να έχει «κλειδώσει» έναν επιθετικό άξονα Πούλισικ–Μπαλογκάν–ΜακΚένι, με τον Τίλμαν να δίνει εναλλακτική γραμμή τροφοδοσίας. Δύο γκολ από ασίστ Πούλισικ και μία εξαιρετική κάθετη Τίλμαν για το τρίτο τέρμα δείχνουν ότι η Εθνική των ΗΠΑ έρχεται στο Μουντιάλ με ποικιλία στη δημιουργία — όχι μόνο εξάρτηση από έναν παίκτη.
Η γρήγορη επιστροφή του Ρέινα στο σκοράρισμα, μάλιστα σε πρώτο μουντιαλικό του γκολ, δίνει στον Ποτσετίνο πολυτέλεια επιλογών στο πίσω μέρος της επίθεσης. Από την άλλη, η Παραγουάη έδειξε ότι μπορεί να βρει ρυθμό μόνο όταν η αντίπαλος ομάδας χαλαρώνει — κάτι που στα knockout δεν θα της επιτραπεί.
ΗΠΑ (Ποτσετίνο): Φριζ, Φρίμαν, Ρίτσαρντς, Ριμ, Ρόμπινσον, Τίλμαν (82′ Ρέινα), Άνταμς, Ντεστ (72′ Πέπι), ΜακΚένι, Πούλισικ (46′ Μπερχάλτερ), Μπαλογκάν (72′ Γουέα).
Παραγουάη (Άλφαρο): Χιλ, Αλόνσο, Αλντερέτε, Γκόμεζ (80′ Κάκου), Κάσερες (79′ Βελάσκεζ), Αλμιρόν (79′ Σόσα), Μπομπαντίγια (46′ Μαουρίσιο), Κούμπας, Γκόμεζ, Ενσίσο, Σανάμπρια (62′ Άρσε).
