Ο Ολυμπιακός σφράγισε το ραντεβού του στα playoffs της EuroLeague με τη Μονακό, μια ομάδα που μόλις απέδειξε τον σκληρό χαρακτήρα της διαλύοντας τα σχέδια της Μπαρτσελόνα. Με ένα σφιχτό ροτέισον μόλις οκτώ παικτών, οι Μονεγάσκοι έδειξαν πως η χημεία, το ένστικτο επιβίωσης και η ωμή αθλητικότητα μπορούν να κερδίσουν το βάθος ενός φαινομενικά ισχυρότερου πάγκου.
Η ισπανική ομάδα, αν και γεμάτη λύσεις στα χαρτιά, βρέθηκε εκτός, πληρώνοντας την έλλειψη συνοχής στα κρίσιμα, και το Πριγκιπάτο ετοιμάζεται πλέον για μια σειρά-θρίλερ απέναντι στους Πειραιώτες.
Η πεπατημένη του Πριγκιπάτου και η σταθερά Τζέιμς
Αυτό το ζευγάρι κουβαλάει ήδη βαριά μπασκετική ιστορία. Από τις βραδιές που ο Κέβιν Ντουράντ υποκλινόταν στην ατμόσφαιρα του ΣΕΦ, μέχρι τα δάκρυα του Εβάν Φουρνιέ για τον πρώτο του συλλογικό αποκλεισμό, η αντιπαλότητα έχει χτιστεί σε γερές βάσεις.
Ο ηγέτης Μάικ Τζέιμς κρατάει την μπαγκέτα της ομάδας εδώ και μισή δεκαετία, δημιουργώντας έναν άκαμπτο κορμό με τους Οκόμπο, Στραζέλ και Ντιαλό, οι οποίοι γνωρίζουν πλέον τις απαιτήσεις του υψηλού επιπέδου με κλειστά μάτια. Οι προσθήκες ψηλών, όπως ο Τάις και ο Χέιζ, απλώς δένουν το παζλ ενός συνόλου που ξέρει να αμύνεται και να εκτελεί με το ένστικτο του δολοφόνου.
Το ερυθρόλευκο πλεονέκτημα και η παγίδα του Final-4
Ωστόσο, η διαφορά κλάσης παραμένει ξεκάθαρη και δεν επιδέχεται αμφισβήτησης στην ευρωπαϊκή μπασκετική σκηνή. Ο Γιώργος Μπαρτζώκας καθοδηγεί ένα καλοδουλεμένο σύνολο που διαθέτει την απόλυτη ταυτότητα, στηριζόμενο σε παίκτες που κυριαρχούν στις κορυφαίες πεντάδες της διοργάνωσης.
Η γαλλική ομάδα ίσως έχει την άμυνα και το ταλέντο στα γκαρντ για να προκαλέσει φθορά ή να “κλέψει” ένα ματς, όμως το πάνω χέρι ανήκει ολοκληρωτικά στους ερυθρόλευκους. Για να χαθεί το πολυπόθητο εισιτήριο για το Final-4, η ελληνική ομάδα πρέπει πρακτικά να καταγράψει τις τρεις χειρότερες εμφανίσεις της τελευταίας εξαετίας. Ένα σενάριο που, με βάση την τωρινή αγωνιστική συμπεριφορά και την πνευματική ετοιμότητα του συλλόγου, φαντάζει σχεδόν εξωπραγματικό.
