Κωστούλας: Γκολ και ασίστ στο 5-0 της Μπράιτον – Μόνο ο Γιαμάλ πάνω από τον Έλληνα

Ο Μπάμπης Κωστούλας, επιθετικός της Μπράιτον, έκανε ξανά αισθητή την παρουσία του στην Premier League. Την Κυριακή 18 Οκτωβρίου στις 16.00 ήταν βασικός στο 5-0 επί της Κρίσταλ Πάλας στο Amex και έφυγε από το γήπεδο έχοντας ένα γκολ, μία ασίστ και ακόμη μία εμφάνιση που εξηγεί γιατί ο Φάμπιαν Χίρτσελερ του έχει παραδώσει θέση στην ενδεκάδα.

Ο 19χρονος πρώην επιθετικός του Ολυμπιακού έφτιαξε το 3-0 του Γιασίν Αγιάρι στο 10΄ και στο 49΄ πήρε ο ίδιος σειρά, τελειώνοντας με το αριστερό από το κέντρο της περιοχής τη φάση για το 4-0. Το γκολ ελέγχθηκε από το VAR και μέτρησε κανονικά.

Δεν ήταν μία εμφάνιση που περιορίστηκε στις δύο φάσεις. Ο Κωστούλας ολοκλήρωσε το παιχνίδι με τέσσερις τελικές και δύο στην εστία, ενώ στο 47΄ είχε ήδη πλησιάσει στο γκολ με προσπάθεια έξω από την περιοχή. Αντικαταστάθηκε στο 71΄ από τον Ζορζίνιο Ρούτερ, έχοντας ουσιαστικά ολοκληρώσει τη δουλειά του.

Τρία γκολ, δύο ασίστ και μόνο ο Γιαμάλ μπροστά του

Το 5-0 απέναντι στην Πάλας ήταν η μεγαλύτερη νίκη της Μπράιτον στο συγκεκριμένο ντέρμπι από το 1956. Η ομάδα του Χίρτσελερ χρειάστηκε μόλις δέκα λεπτά για να προηγηθεί με 3-0, με αυτογκόλ του Κανβό, το εκπληκτικό τέρμα του Ντιέγκο Γκόμες από 51,3 γιάρδες και το γκολ του Αγιάρι από την ασίστ του Κωστούλα.

Για τον Έλληνα επιθετικό, όμως, το σημαντικότερο βρίσκεται στη συνέχεια των αριθμών. Σε επτά φετινές συμμετοχές στην Premier League έχει 3 γκολ και 2 ασίστ σε 483 λεπτά, με έξι παρουσίες στο αρχικό σχήμα.

Έχει σκοράρει απέναντι σε Κόβεντρι, Άρσεναλ και Κρίσταλ Πάλας. Στα δύο τελευταία εντός έδρας παιχνίδια στα οποία βρήκε δίχτυα, με Άρσεναλ και Πάλας, συνδύασε μάλιστα γκολ και ασίστ.

Το ευρωπαϊκό πλαίσιο κάνει το νούμερο ακόμη ισχυρότερο. Με πέντε άμεσες συμμετοχές σε γκολ, μόνο ο Λαμίν Γιαμάλ με 14 έχει περισσότερες μεταξύ των teenagers στα πέντε κορυφαία πρωταθλήματα της Ευρώπης τη φετινή σεζόν.

Υπάρχει και ένας αριθμός που ίσως περιγράφει καλύτερα γιατί ο Χίρτσελερ τον εμπιστεύεται. Τον Σεπτέμβριο ο Κωστούλας είχε δύο γκολ και μία ασίστ σε τρεις αγωνιστικές και μπήκε στους υποψηφίους για Player of the Month της Premier League.

Δεν ήταν μόνο η παραγωγή του. Κανένας επιθετικός στο πρωτάθλημα εκείνον τον μήνα δεν είχε περισσότερες αμυντικές συνεισφορές, ανακτήσεις μπάλας ή κερδισμένες κατοχές στο τελευταίο τρίτο από τον 19χρονο. Αυτό είναι το παρασκήνιο πίσω από την καθιέρωσή του, αφού ο Χίρτσελερ δεν ζητά απλώς έναν παίκτη που περιμένει την μπάλα στην περιοχή.

Από τον Ολυμπιακό σε έναν ρόλο που μεγαλώνει διαρκώς

Η Μπράιτον είχε αποκτήσει τον Κωστούλα από τον Ολυμπιακό το καλοκαίρι του 2025, δίνοντάς του πενταετές συμβόλαιο. Ο Χίρτσελερ είχε μιλήσει από την πρώτη ημέρα για έναν ποδοσφαιριστή που μπορούσε να προσφέρει διαφορετικές επιθετικές επιλογές, αλλά χρειαζόταν χρόνο προσαρμογής στην Αγγλία.

Η πρώτη σεζόν ήταν ακριβώς αυτό. Ο Κωστούλας είχε 21 συμμετοχές στην Premier League, οι 19 ως αλλαγή, με δύο γκολ και μία ασίστ. Το ανάποδο ψαλίδι του απέναντι στην Μπόρνμουθ τον Ιανουάριο ήταν η στιγμή που τον σύστησε στο αγγλικό κοινό, αλλά όχι ακόμη η στιγμή της καθιέρωσης.

Το καλοκαίρι άλλαξε τη θέση του στην ιεραρχία. Είχε προηγηθεί και η ευρωπαϊκή βραδιά απέναντι στην Τρόμσο, όταν ο Κωστούλας υπέγραψε την πρόκριση της Μπράιτον με γκολ και ασίστ στο 4-0 για τα playoffs του Conference League.

Από εκεί και πέρα ο Χίρτσελερ άρχισε να του δίνει αυτό που χρειάζεται περισσότερο ένας νεαρός επιθετικός, συνεχόμενα λεπτά ως βασικός. Ο Κωστούλας ξεκίνησε στα έξι από τα επτά παιχνίδια της Μπράιτον στη φετινή Premier League και έχει ήδη αγωνιστεί 483 λεπτά, όταν πέρυσι το μεγαλύτερο μέρος των συμμετοχών του ερχόταν από τον πάγκο.

Η εξέλιξή του έχει ξεχωριστή ανάγνωση και για τον Ολυμπιακό και την παραγωγή νέων παικτών. Ο Κωστούλας πέρασε από την ακαδημία των ερυθρόλευκων στην πρώτη ομάδα, κατέκτησε νταμπλ και έφυγε για ένα από τα πιο απαιτητικά πρωταθλήματα του κόσμου πριν κλείσει τα 19.

Η συζήτηση για το κενό που άφησε δεν αφορά πλέον μόνο το ταλέντο που είχε δείξει στην Ελλάδα. Αφορά έναν ποδοσφαιριστή που αρχίζει να μετατρέπει τα χαρακτηριστικά του σε παραγωγή απέναντι σε άμυνες Premier League.

Η εκτίμησή μας είναι ότι το pressing είναι το στοιχείο που απογειώνει την αξία των πέντε συμμετοχών σε γκολ, επειδή εξηγεί γιατί ένας 19χρονος δεν χρησιμοποιείται απλώς ως επιθετικό project αλλά παίρνει έξι βασικές συμμετοχές στις πρώτες επτά αγωνιστικές.

Και η ίδια η Μπράιτον βρίσκεται σε εντυπωσιακή κατάσταση. Το 5-0 ήταν η έκτη συνεχόμενη νίκη της σε όλες τις διοργανώσεις, ενώ στα τέσσερα τελευταία παιχνίδια της Premier League έχει τέσσερις νίκες με συνολικό σκορ 14-0.

Για τον Κωστούλα η επόμενη δοκιμασία ανεβάζει ακόμη περισσότερο τον πήχη. Η Μπράιτον ταξιδεύει στο Anfield την Κυριακή 25 Οκτωβρίου για να αντιμετωπίσει τη Λίβερπουλ. Με 3 γκολ, 2 ασίστ και θέση βασικού πλέον στα 19 του, ο πρώην άσος του Ολυμπιακού πηγαίνει εκεί όχι ως το παιδί που περιμένει μία ευκαιρία, αλλά ως ποδοσφαιριστής που έχει αρχίσει να τη δημιουργεί μόνος του.