Κωστούλας: το στοιχείο πίσω από την εκτόξευση που πλέον συζητά όλη η Αγγλία

Το γκολ και η ασίστ του Μπάμπη Κωστούλα απέναντι στην Κρίσταλ Πάλας ήταν μόνο η βιτρίνα. Στην Αγγλία, μετά το εμφατικό 5-0 της Κυριακής 18 Οκτωβρίου στο Amex, η συζήτηση γύρω από τον 19χρονο Έλληνα επιθετικό της Μπράιτον αρχίζει να μετακινείται από το ταλέντο στην καθιέρωση.

Το Sky Sports έγραψε ότι ο Κωστούλας πέτυχε το γκολ που «άξιζε η εμφάνισή του», ενώ η παρουσία του καταγράφηκε ξανά στα αγγλικά reports μιας Μπράιτον που διέλυσε την Πάλας και συνέχισε την εντυπωσιακή πορεία της στην Premier League.

Το γκολ και η ασίστ απέναντι στην Πάλας έχουν ήδη τη δική τους ιστορία. Αυτό που αξίζει πλέον μεγαλύτερη προσοχή είναι γιατί ο Φάμπιαν Χίρτσελερ έχει μετατρέψει τον πρώην επιθετικό του Ολυμπιακού από project εκατομμυρίων σε βασικό κομμάτι μιας από τις πιο φορμαρισμένες ομάδες της Αγγλίας.

Οι Άγγλοι βλέπουν πλέον περισσότερα από τα γκολ του Κωστούλα

Απέναντι στην Κρίσταλ Πάλας ο Κωστούλας συμμετείχε άμεσα σε δύο τέρματα. Στο 10΄ έδωσε με τακουνάκι την μπάλα στον Γιασίν Αγιάρι για το 3-0 και στο 49΄ εκτέλεσε με το αριστερό μέσα από την περιοχή για το τέταρτο γκολ της Μπράιτον. Ο έλεγχος του VAR ολοκληρώθηκε χωρίς να αλλάξει την απόφαση.

Ο Έλληνας επιθετικός είχε συνολικά τέσσερις τελικές και δύο στην εστία, πριν αντικατασταθεί στο 71΄. Η εμφάνισή του δεν χάθηκε ούτε πίσω από το εντυπωσιακό γκολ του Ντιέγκο Γκόμες από περίπου 51 μέτρα, το οποίο φυσιολογικά κυριάρχησε στα πρωτοσέλιδα και στα highlights του αγώνα.

Η αγγλική συζήτηση έχει, όμως, πολύ μεγαλύτερο υπόβαθρο. Ο Κωστούλας είχε ήδη φτάσει μέχρι την υποψηφιότητα για τον Player of the Month της Premier League τον Σεπτέμβριο, όταν σε τρεις αγώνες σημείωσε δύο γκολ και έδωσε μία ασίστ. Το βραβείο κατέληξε τελικά στον συμπαίκτη του, Πασκάλ Γκρος.

Και η επίσημη Premier League είχε καταγράψει κάτι ακόμη πιο αποκαλυπτικό. Κανένας επιθετικός στο πρωτάθλημα μέσα στον Σεπτέμβριο δεν είχε περισσότερες αμυντικές συνεισφορές, ανακτήσεις μπάλας ή κερδισμένες κατοχές στο τελευταίο τρίτο από τον 19χρονο.

Εκεί κρύβεται μεγάλο μέρος του παρασκηνίου της καθιέρωσής του. Ο Χίρτσελερ δεν χρησιμοποιεί τον Κωστούλα μόνο για να περιμένει την τελική πάσα. Του ζητά ένταση χωρίς την μπάλα, πίεση στους στόπερ, ανάκτηση ψηλά και συμμετοχή στην πρώτη γραμμή άμυνας.

Οι αριθμοί της παραγωγής ακολουθούν. Μετά τις πρώτες επτά αγωνιστικές έχει 3 γκολ και 2 ασίστ σε 483 λεπτά, έχοντας ξεκινήσει βασικός στα έξι παιχνίδια. Σκόραρε απέναντι σε Κόβεντρι, Άρσεναλ και Κρίσταλ Πάλας, ενώ κόντρα στις δύο τελευταίες συνδύασε γκολ με ασίστ.

Από τον Ολυμπιακό στην Premier League χωρίς να αλλάξει την ταυτότητά του

Η Μπράιτον απέκτησε τον Κωστούλα από τον Ολυμπιακό το καλοκαίρι του 2025 και του έδωσε πενταετές συμβόλαιο. Στην πρώτη του σεζόν στην Premier League κατέγραψε 21 συμμετοχές, όμως οι 19 ήρθαν από τον πάγκο. Σκόραρε δύο φορές και έδωσε μία ασίστ.

Η στιγμή που τον σύστησε σε ολόκληρη την Αγγλία ήταν το εντυπωσιακό ανάποδο ψαλίδι απέναντι στην Μπόρνμουθ τον Ιανουάριο. Ήταν ένα γκολ που έκανε θόρυβο, αλλά η φετινή διαφορά είναι πολύ πιο ουσιαστική. Ο Κωστούλας δεν χρειάζεται πλέον μία θεαματική φάση για να μπει στη συζήτηση. Παίζει βασικός και παράγει σταθερά.

Είχε προηγηθεί τον Αύγουστο και η καθοριστική εμφάνιση απέναντι στην Τρόμσο, όταν με γκολ και ασίστ στην ευρωπαϊκή πρόκριση βοήθησε την Μπράιτον να φτάσει στη League Phase του Conference League. Η εξέλιξη από εκείνο το σημείο και μετά δεν μοιάζει με στιγμιαίο ξέσπασμα.

Η εκτίμησή μας είναι ότι το pressing αλλάζει ολόκληρη την αξιολόγησή του. Τα 3 γκολ και οι 2 ασίστ μπορούν να ανεβοκατεβαίνουν μέσα στη σεζόν, όμως η πρωτιά μεταξύ των επιθετικών σε κρίσιμους δείκτες πίεσης τον Σεπτέμβριο εξηγεί γιατί ένας 19χρονος έχει ήδη έξι βασικές συμμετοχές σε επτά αγωνιστικές.

Αυτό είναι και το κομμάτι που αξίζει να κρατήσει ο Ολυμπιακός στο ποδόσφαιρο από την πορεία ενός παιδιού που βγήκε από την ακαδημία του. Ο Κωστούλας δεν μεταφέρθηκε στην Premier League μόνο επειδή είχε δύναμη, έκρηξη και ένστικτο στην περιοχή. Το υψηλής έντασης παιχνίδι χωρίς την μπάλα, που είχε δουλέψει ήδη στον Πειραιά, του επιτρέπει να επιβιώνει σε ένα πρωτάθλημα όπου ο χρόνος απόφασης είναι ελάχιστος.

Η ίδια η Μπράιτον ενισχύει ακόμη περισσότερο την εικόνα του. Μετά το 5-0 έφτασε τις τέσσερις συνεχόμενες νίκες στην Premier League, ενώ στα συγκεκριμένα παιχνίδια έχει συνολικό σκορ 14-0. Η ομάδα του Χίρτσελερ δεν προσπαθεί απλώς να χωρέσει τον νεαρό Έλληνα σε μια λειτουργική ενδεκάδα. Κερδίζει έχοντάς τον σε αυτή.

Το επόμενο τεστ είναι σαφώς δυσκολότερο. Η Μπράιτον αντιμετωπίζει τη Λίβερπουλ την Κυριακή 25 Οκτωβρίου στις 16.00, στο Anfield. Εκεί ο Κωστούλας θα βρεθεί απέναντι σε ακόμη υψηλότερες απαιτήσεις και σε μία άμυνα που μπορεί να μετρήσει πολύ πιο καθαρά την πρόοδό του.

Στα 19 του, πάντως, έχει ήδη αλλάξει επίπεδο συζήτησης. Πέρυσι το θέμα στην Αγγλία ήταν πόσο γρήγορα θα προσαρμοστεί το μεγάλο ελληνικό ταλέντο. Με πέντε συμμετοχές σε γκολ σε επτά αγωνιστικές και σταθερή θέση στην ενδεκάδα, η κουβέντα αφορά πλέον πόσο ψηλά μπορεί να φτάσει ένας επιθετικός που προσφέρει πολύ περισσότερα από το τελείωμα των φάσεων.