Με μία αγωνιστική να απομένει για την ολοκλήρωση των playoffs της Stoiximan Super League, ο Ολυμπιακός βρίσκεται στο +2 από τον ΠΑΟΚ και κρατάει στα χέρια του το εισιτήριο για την έξοδο στο Champions League της επόμενης περιόδου.
Η κατάληψη της δεύτερης θέσης στο εγχώριο πρωτάθλημα οδηγεί στο μονοπάτι των μη πρωταθλητών της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης. Εκεί, ο σχεδιασμός του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ περιλαμβάνει δύο εντελώς διαφορετικές διαδρομές: μία δύσβατη καλοκαιρινή αφετηρία και ένα εξαιρετικά ευνοϊκό ευρωπαϊκό παράθυρο.
Ολυμπιακός: Οι 3 υποψήφιοι αντίπαλοι στο Champions League
Αν τα δεδομένα παραμείνουν ως έχουν, η ομάδα του Πειραιά θα ξεκινήσει το ταξίδι της από τον 2ο προκριματικό γύρο. Σε αυτή τη φάση, οι ερυθρόλευκοι θα τοποθετηθούν στο γκρουπ των ισχυρών (με συντελεστή από 48.250 έως 62.250), έχοντας απέναντί τους τρεις πολύ συγκεκριμένους υποψήφιους αντιπάλους.
Ο χάρτης των ανίσχυρων περιλαμβάνει τον δεύτερο της Αυστρίας (μάχη ανάμεσα σε ΛΑΣΚ και Στουρμ Γκρατς), τον δεύτερο της Σκωτίας (Χαρτς ή Σέλτικ) και τον δεύτερο της Πολωνίας, όπου γίνεται πραγματική σφαγή ανάμεσα σε Λεχ Πόζναν, Γιαγκελόνια και Γκόρνικ. Αν και η ελληνική ομάδα θα έχει το πάνω χέρι ποιοτικά, οι πρώιμες αναμετρήσεις στα τέλη Ιουλίου κρύβουν πάντα κινδύνους λόγω ανετοιμότητας.
Το «παράθυρο» της Άστον Βίλα που αλλάζει τα δεδομένα για τον Μεντιλίμπαρ
Εδώ ακριβώς μπαίνει στο παιχνίδι το ιδανικό σενάριο του rebalancing, το οποίο μπορεί να στείλει τον Ολυμπιακό απευθείας στον 3ο προκριματικό γύρο (Q3), γλιτώνοντας μια ολόκληρη φάση. Το «κλειδί» για αυτή την εξέλιξη βρίσκεται στην Αγγλία και στα χέρια του Ουνάι Έμερι.
Η Άστον Βίλα, μετά τη νίκη της με 4-2 επί της Λίβερπουλ, βρίσκεται στο +3 από την 5η θέση της Premier League. Την τελευταία αγωνιστική (24 Μαΐου) αντιμετωπίζει εκτός έδρας τη Μάντσεστερ Σίτι και χρειάζεται μόλις έναν βαθμό για να κλειδώσει την τετράδα. Παράλληλα, την ερχόμενη Τετάρτη αντιμετωπίζει τη Φράιμπουργκ στον τελικό του Europa League.
Αν η Βίλα κατακτήσει το ευρωπαϊκό τρόπαιο και ταυτόχρονα εξασφαλίσει την έξοδο στο Champions League μέσω του πρωταθλήματός της, ανοίγει μια θέση στο Q3. Ο Ολυμπιακός, ως ισχυρός, θα μετακομίσει απευθείας εκεί, όπου γνωρίζει ήδη έναν πιθανό αντίπαλο: τη Σπάρτα Πράγας που τερμάτισε δεύτερη στην Τσεχία.
Η μάχη με το χρόνο και την κόπωση
Η σημασία αυτού του αγγλικού ντομίνο είναι τεράστια για τον Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ. Η αποφυγή του 2ου προκριματικού γύρου δεν είναι απλώς μια στατιστική πολυτέλεια, αλλά μια βαθιά ανάσα για τον μεταγραφικό σχεδιασμό. Αν ο Ολυμπιακός κερδίσει δύο εβδομάδες επιπλέον προετοιμασίας, αποφεύγει την καλοκαιρινή παγίδα της πρόωρης φόρμας και μπορεί να ενσωματώσει ομαλά τα νέα αποκτήματα, χωρίς την ασφυκτική πίεση ενός αποκλεισμού στα τέλη Ιουλίου.
